C’est une bouée sphérique, de couleur jaune (voir photo), qui en suivant la surface de la mer nous permet d’obtenir en temps réel des informations relative à la houle (hauteur, direction, période..) . Ces données sont transmises à la terre (station de mesure de houle) par liaison VHF.

Le houlographe comprend un capteur appelé accéléromètre’ qui permet de mesurer l’amplitude de la houle. Le houlographe directionnel dispose de plus, d’un compas permettant de suivre la direction de la houle.